根据一项最新的研究成果，H7流感病毒株的许多谱系并不像过去认为的那样“泾渭分明”。通过一种追踪病毒株的新方法，研究人员演示了过去100年相关的流感基因网络如何突破大陆和海洋的边界而扩散。这项成果于近日发表在《Cladistics》杂志上。

甲型流感病毒H7亚型是高度致病性的，并多次感染人类。自1996年以来，H7病毒在美洲和欧洲已造成多次爆发。2013年初，H7N9禽流感病毒汹汹来袭，造成中国大陆、台湾和香港多人感染。

过去人们认为，H7病毒株有美洲和欧洲之分，而且这两种病毒株都不会跨过海洋。然而，北卡罗来纳大学的Daniel Janies不同意这种观点。“不仅仅是中国的H7N9，其他的我们认为不会发生在美洲的禽流感也正在发生，比如不列颠哥伦比亚省和太平洋西北部的爆发。”他是这篇文章的通讯作者。

Janies的团队搜索了国家生物技术信息中心的流感病毒资源数据库，收集了1902年以来的六大洲共41个国家的H7病毒株的基因片段。通过计算病毒基因组序列的进化树，并使用每种病毒的分离位置和日期的元数据，研究团队在Google Earth上绘制了路线路，显示了不同病毒株在全球范围内的旅行史。

Janies表示：“我们可以了解世界上的任何地方，病毒从哪儿来，病毒又会到哪儿去。此外，我们可以分析所有地方之间的关联，并对那些病原体的传播中枢地区进行排名。”

Janies认为，他们的方法能够为追踪其他疾病的迁移提供一个模型。目前，他与合作者已利用这种方法，确定印度是传播巴雷利沙门氏菌（Bareilly strain）的中枢。现在，Janies想要创建一个“疾病气象图”，形象地勾勒出疾病如何传播。