一项新研究显示，脑瘤细胞上覆盖的一种特殊蛋白，能够使它们躲过机体的免疫雷达。

密歇根大学的研究人员对小鼠和大鼠模型进行研究，他们发现蛋白galectin-1在高级别恶性脑胶质瘤中起到了关键性的作用。这些蛋白就像是隐形战机的涂层，使脑瘤细胞在免疫预警系统面前“隐身”，等机体发现它们再展开攻击就为时已晚了。相关论文发表在近期的Cancer Research杂志上。

这一成果完全是一个偶然的发现，研究人员原本是在研究，脑瘤细胞额外生产的galectin-1对癌症生长和扩散有何影响。他们阻断了癌细胞的galectin-1合成，结果发现先天免疫系统的自然杀伤细胞（NK细胞）能够第一时间发现肿瘤，并将它们杀死。

进一步研究表明，当肿瘤细胞能正常合成galectin-1时，免疫细胞无法将癌细胞视为威胁，不能及时启动机体防御。等到机体最终发现异常时，肿瘤已经长得过大，很难再被消灭掉。

“过表达的galectin-1能够抑制先天免疫系统，允许肿瘤悄悄地生长，这是一个令人兴奋的新发现，” 领导这项研究的Pedro Lowenstein教授指出，他的研究生Gregory J. Baker是文章的第一作者。

脑胶质瘤（Gliomas）是中枢神经系统最常见的恶性肿瘤，大约占所有恶性脑瘤的80%，包括：间变性少突胶质细胞瘤、间变性星形细胞瘤和多形性胶质母细胞瘤。脑胶质瘤的危险性在于，虽然手术能够切除肿瘤的主体，但人们往往难以发现肿瘤侵袭的小区域，结果让肿瘤细胞继续生长。

如果先天免疫系统能够在早期阶段识别肿瘤，就有望将肿瘤细胞扼杀在摇篮之中。不过要将这样的策略用于临床，还有许多工作要做。（延伸阅读：PNAS：华人科学家揭开脑瘤细胞永生的秘密）

这项研究告诉我们，脑癌细胞为了能够持续生长，演化出了过度表达galectin-1的能力。这些蛋白能够在大脑独特的环境中，围绕肿瘤细胞进行免疫抑制。研究人员认为，其他类型的肿瘤可能也会利用Galectin-1，躲避先天免疫系统的NK细胞。

目前绝大多数脑瘤免疫研究，旨在触发适应性免疫的活性。但这一系统需要数天甚至数周才能够完全发挥效力，足以让初期肿瘤长大到不可收拾的地步。提高先天免疫系统的侦查和攻击能力，也许可以帮助机体及时杀死脑胶质瘤。