狗皮膏药是外用药的一种俗称，依据中医的内病外治等原理，将药物直接敷在患病部位。历代名医对“狗皮膏药”在行医上的作用都有很高的评价。

明崇祯初年（公元1628年），江西人姚本仁，从江西建昌老家进京会考，因医术高超、手法独特，被提拔成当朝御医；清顺治三年任太医院院长，擅长内病外治，以贴敷疗法为宫廷家族疗疾，深得皇室恩宠。公元1644年，姚本仁告老还乡，迁居于彰德府（今安阳市），始设医馆“宗黄堂”配制姚家膏药，他将黑膏药涂在狗皮上制成黑膏药为当地百姓治病，因他不图赚钱，赊药济贫，悬壶济世，随即享誉四方，又因为他把膏药涂在狗皮上这个特征，大家就深刻地记住了狗皮膏药这个名字。

另有传说狗皮膏药的发明者是八仙之一的铁拐李。

传说彰德府(今河南安阳)有一家做膏药的王掌柜，乐善好施，不管贫富，只要生了疮。就给人治，名声不错。一天，王掌柜带了一些膏药去赶庙会，半路碰上了一个瘸腿乞丐，浑身破烂。直冒臭气。乞丐见了王掌柜，伸开瘸腿，腿上长了个小疔疮，请王掌柜给治治。王掌柜一看，取出一帖膏药贴在小疮上，说道：“明天准好。”

第二天，王掌柜又碰上了瘸腿乞丐，忙问：“好了吗？”乞丐说“不好，疼得更厉害了。”王掌柜揭开膏药一看，果然疮更大了，就说：“我给你换一帖药力大的，再不好，你到我家找我。”于是给乞丐又换了一帖。

到了第二天，一大早王掌柜要出门，刚迈出大门，就见那个瘸腿乞丐在门边等着呢；没等王掌柜开口，瘸子就大骂起来；“你真坑人！彰德府的膏药――净是假货！”王掌柜揭开一看，不得了，腿疮变的碗口大了。王掌拒挺过意不去，说“我再给你配帖好膏药。”说着扶起乞丐走进家去。刚一进院，一条大黄狗扑了过来，咬住了乞丐的腿，王掌柜一看急抄起乞丐手中的木棍，一棍将狗打死。乞丐笑了：“今天有狗肉吃了。”

王掌柜跑到后院，找出几味名贵药材，给乞丐配好了一帖膏药。过来一看，乞丐正吃着烤狗肉，旁边摊着几块狗皮。乞丐接过配好的药，往腿上一按，又拿起一块的狗皮，也捂到了上面。功夫不大，乞丐把狗皮膏一揭，碗口大脓疮不见了，真是神奇。王掌柜接过狗皮膏，感慨万分，”这时瘸腿乞丐忽然不见了，他这才明白是铁拐李前来传授仙方。

但是走江湖的人常假造这种膏药来骗取钱财，因而狗皮膏药又成了一个贬义词，用来比喻骗人的货色。

目前“狗皮膏药”在医学界已经得到正名，由于给药的安全性和无毒副作用，它正在成为一个最具潜质的明星而倍受推崇。“狗皮膏药”高大上的名字就是现代医学所说的透皮给药或透皮缓释给药技术，并且成为医学界的热门课题。没准儿哪一天你会见到贴膏药治心脏病的药物出现呢！