在中国，等待肝移植的患者达百万人，而每年所做的肝移植手术仅有几千例。供体的短缺、高昂的手术费用，以及潜在的并发症，都是肝移植手术所面临的严峻现实。

如今，韩国梨花女子大学的研究人员开发出一种新方法来修复受损的肝脏组织，无需手术，只需将扁桃体来源的间充质干细胞（TMSC）注射到患者体内。这项成果发表在《ACS Applied Materials & Interfaces》杂志上。

这篇文章的通讯作者是梨花女子大学化学与纳米科学系的Byeongmoon Jeong。他谈道：“全世界每年开展数十万例扁桃腺切除手术，而扁桃体组织只是被丢弃。但事实证明，这些丢弃的组织是一个很好的干细胞来源，适用于肝的再生。”

尽管扁桃体组织的充足使得TMSC成为干细胞治疗的理想候选，但研究人员一直缺乏一种靶向的导入方法，在体内植入TMSC。一些科学家试图直接注射干细胞，但干细胞只是被冲走，而没有组织生长。Jeong表示：“因此，我们需要一个类似于肝脏组织的3D支架，让细胞定位在靶向位点。”

于是，研究人员将细胞分散在一种可注射的液体中，这种液体在到达人体的核心温度（37°C）时将形成3D凝胶（PEG-L-PA）。他们在这种可生物降解的热凝胶（thermogel）配方中培养了TMSC，其中包含生长因子，让干细胞分化成肝细胞，以促进组织发育。在模拟受损肝脏组织的培养体系中，干细胞能够固定在激活的凝胶中，而不增加毒性或破坏pH水平。研究人员对热凝胶中肝细胞的生长进行了28天的监控和分析。

结果表明，PEG-L-PA热凝胶是一种很有前途的组织工程系统，在优化TMSC的配方、肝细胞生长因子及其他生化物质之后，可用于肝脏组织的再生。

Jeong认为，理想的系统是凝胶降解的时间与组织生长的时间相匹配。“因此，我们希望在加入干细胞后，我们的热凝胶被细胞发育而成的组织所取代。”