多环芳香烃PAH是一种有毒空气污染物，可能来源于交通、住宅锅炉、热发电厂等。美国哥伦比亚大学儿童环境健康中心的一项最新研究，父母暴露在多环芳香烃（PAH）的水平与儿童行为和认知问题之间可能存在联系，包括发育迟缓、IQ较低，焦虑/抑郁的症状和注意力问题（6-7岁），增加与注意性缺陷多动症（ADHS）有关的行为问题的概率。这项研究被发表在期刊《公共科学图书馆·综合》上。

疾病控制中心估计年龄介于4-17岁的美国儿童中大约有10%患有ADHD包括：注意力缺陷ADHD,也即儿童很难集中注意力，容易分心和混乱；多动和冲动ADHD；或者两者兼而有之。至于究竟是什么导致了ADHD目前还不清楚，目前科学家们怀疑基因以及环境因素或可能起着一定的影响。

研究人员跟踪调查了美国纽约市233名不吸烟的孕妇和他们的儿童，持续时间从母亲怀孕到孩子成长到儿童期。研究人员利用母亲在分娩过程中母亲血液里的PAH-DNA加合物测量母亲的PAH暴露水平。儿童的PAH暴露水平则是通过儿童在三岁或者五岁时尿液里的PAH代谢产物来测量。ADHD行为问题则是利用康纳父母评定量表来进行评估。结果发现与母亲在怀孕期没有暴露高含量多环芳香烃的儿童相比，母亲在怀孕期暴露在高含量多环芳香烃下的儿童表现出高于平均水平的典型ADHD症状，其数量和程度的概率较前者要高五倍。这项研究是首项探索父母暴露在PAH下和学龄儿童患上ADHD之间的相关性。

“这项研究表明暴露在纽约市较高含量PAH的环境里可能在儿童患上ADHD中起着一定的作用。”研究首席作者、哥伦比亚儿童环境健康中心主任弗雷德里卡·佩雷拉(Frederica Perera)这样说道。“这些发现令人堪忧，因为注意力问题会影响儿童在校表现、社会关系以及职场表现。”

至于PAH暴露水平是如何增加儿童患上ADHD可能性的背后机制目前仍是未知数，可能包括内分泌系统受到干扰、DNA受损、氧化应激、干扰胎盘生长因子(PLGF)从而导致氧气和营养物质的交换减少。

尽管目前仍需更多研究以完全理解这种相关性，研究人员表示目前获得的这些发现已经令人担忧，因为患有ADHD的儿童表现出冒险行为、较差的学业表现和较低收入的风险要更高。此外，ADHD还会给社会产生较大的年度成本，预计在美国每年的年成本大约为3600万至5200万美金，对个人来说，每人每年大约要花费12005至17458美金。