我们知道，在繁殖过程中，庞大数量的精子能够进入子宫内的是少数，能够和卵子结合的只有一个，这就像体育运动员参加赛跑一样。最近，来自英国谢菲尔德大学的科学家称，雄性繁殖后代的机会，可能并不是简单的比赛哪个精子先到达卵子，同时也受男性精子长度的影响。相关研究结果发表在《英国皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）。

这项研究显示，更长的精子更容易与卵子受精。但是，雌性也影响雄性的受精成功。该研究可能为我们理解人类生育情况提供线索。

利用一个圈养的斑胸草雀（zebra finch）种群，研究人员在雄鸟之间进行了精子竞赛实验，其中一只雄鸟可持续产生长的精子，其他雄鸟总是产生短的精子。这些实验表明，与较短精子相比，越长的精子越容易与卵子受精。即使短精子的雄鸟首先与雌鸟交配，长精子的优势还是很明显，并能有效地“抢先一步”。

结果表明，在这些鸟类中，在竞争激烈的情况下，雄鸟受精的成功率可能受其精子长度的影响。研究结果还表明，精子竞赛的最终结果可能部分依赖于雌鸟。

该大学动物和植物科学系的Clair Bennison博士说：“我们知道，在胸斑草雀中，长的精子游的比短精子快，所以我们认为，更长的、游速更快的精子第一个到达卵子。然而，这种推理并不能解释我们这项研究中的‘为什么长精子胜过短精子’。长精子通过与更多的卵子受精，在精子竞争中胜出――即使当短精子先行一步的时候。”

科学家让每对雄性斑胸草雀（一只产生长的精子，另一只产生短的精子）与一只雌鸟交配，这样雄鸟的长精子和短精子能够竞相与雌性卵子受精。雌鸟可以将精子储存在其体内很多天，这是雌鸟自身可能影响雄性生殖成功的一种方式。有可能是，与短精子相比，长精子更善于到达并保留在这些存储区域。通过一些未知的过程，长的精子甚至可能是雌性的“首选”。

Bennison博士补充说：“我们的研究结果很重要，因为这些结果首次在鸟类中证明，使用一种控制竞争的情况，精子的长度会影响特定雄性受精的成功率。这些结果也进一步提供证据表明，精子竞争的最终结果可能部分依赖于雌性，雄性产生后代的机会可能不是一个简单的竞争卵子的结果。”

科学家认为，对于精子长度如何影响非人类动物（如胸斑草雀）受精成功，有一个更好的理解，可以为我们研究人类生育情况指明新的调查方向。

现在，研究人员计划调查“雌鸟的精子储存时间是否根据雄性精子长度而有所变化”，并探讨背后可能的作用机制。